Eine Rakete, die wie ein ziviles Flugzeug eingesetzt werden kann, das ist das Ziel von SpaceX. Nun kann das „Starship“-System einen Erfolg verbuchen: Erstmals landete die etwa 50 Meter große obere Raketenstufe wieder auf der Erde.
Dem US-Raumfahrtunternehmen SpaceX ist ein wichtiger Schritt bei der Entwicklung einer vollständig wiederverwendbaren Rakete gelungen: Die obere Stufe des „Starship“-Systems kehrte nach ihrem bislang längsten Flug zum Startpunkt in Texas zurück. Dort wurde die Rakete von zwei mechanischen Greifarmen am Startturm aufgefangen. Es war das erste Mal, dass SpaceX einen solchen Fangversuch unternommen hatte.
SpaceX-Sprecher Dan Huot sprach nach der sicheren Rückkehr zur Erde von einem „Heiligen Gral“ der Raumfahrt. „Wir haben ein ‚Starship‘ eingefangen, und jetzt ändert sich alles“, sagte Huot.
Weitere „Starlink“-Satelliten im All ausgesetzt
Ein vollständiger Erfolg blieb aber aus: Die untere Raketenstufe, der sogenannte Super-Heavy-Booster, verfehlte am Freitag rund zehn Minuten nach dem Start die geplante Rückkehr zur Startrampe. Bei drei vorherigen Teststarts hatte das Auffangen dieser unteren Raketenstufe geklappt.
Vor der Rückkehr zur Erde hatte das „Starship“ in einer Höhe von rund 260 Kilometern 26 „Starlink“-Satelliten im All ausgesetzt.
Musk will vollständig wiederverwendbares Raketensystem
Für SpaceX-Gründer Elon Musk ist das „Starship“ das künftige Arbeitstier für das Satellitengeschäft seines Unternehmens. „Starship“ ist größer als die Freiheitsstatue in New York. Es besteht aus zwei Teilen, die sich nach dem Start trennen: dem etwa 70 Meter langen Super Heavy Booster und der – ebenfalls „Starship“ genannten – oberen Stufe, die rund 50 Meter misst.
Beide Teile sind so konzipiert, dass sie nach der Rückkehr zur Erde wiederverwendet werden können. Erstmals wurde das Raketensystem im April 2023 getestet – damals explodierte es nach wenigen Minuten aber komplett. Die weiteren Tests verliefen unterschiedlich erfolgreich.
Geringere Kosten durch Wiederverwendbarkeit
Die US-Raumfahrtbehörde NASA will mit dem „Starship“ Astronauten zum Mond schicken, während SpaceX auch das Ziel verfolgt, eines Tages den Mars zu erreichen.
Das Unternehmen strebt ein Raketensystem an, das in Rhythmus und Handhabung ähnlich wie zivile Flugzeuge eingesetzt werden kann. Das könnte künftig die Kosten für Raumfahrtmissionen deutlich senken und häufigere Starts ermöglichen.
Bislang dominiert SpaceX den weltweiten Markt für Raketenstarts mit der „Falcon 9“, die seit 2010 mehr als 700 Mal ins All geflogen ist.
