„Part of the Game“Für John ist Fußball alles
Wembley-Stadion, FA-Cup-Finale, Elfmeterschießen: Underdog gegen Goliath. Teenie-Torwart gegen Jahrhundertstürmer. Die Blicke der beiden Kontrahenten treffen sich. Der Schütze nimmt Anlauf, schießt – und dann geschieht das Unfassbare.
Fußball ist nur ein Spiel? Für John ist Fußball alles. Fußball ist das Leben – sein Leben. Das und die Freundschaft zu Kyle. Best buddies forever. Als Kinder kicken sie in jeder freien Minute. Dann spielen sie für ihren Heimatklub Stanley Town FC. Als Teenies besuchen sie gemeinsam das Nachwuchsleistungszentrum von Newgate, angekoppelt an den gleichnamigen Verein, der sich mit frischem Geld gerade wieder neu erfindet.
Doch während Kyle Offensivspieler ist, steht John im Tor. Und alle wissen: Torhüter haben eine kleine Macke. Bei John ist es die, dass er den ganzen Erfolgswahn und Geldhype nicht mitmachen will. Er geht zurück zu seinem Heimatklub – und Stanley Town, von Johns Fähigkeiten überzeugt, stellt den gerade 16-Jährigen als Pokalkeeper auf: Er soll den Kasten in den FA-Cup-Spielen sauberhalten. Bereits in der ersten Runde gelingt gegen Stirling ein Coup: John hält kurz vor Spielende einen Strafstoß, Stanley Town zieht in die zweite Runde ein.
Privat verliebt er sich in Summer, das schönste Mädchen, das er bislang gesehen hat. Sie laufen sich bei einem Fußballspiel von Summers jüngerer Schwester Molly über den Weg. Lachen. Verabreden sich. Es funkt. Leider passiert das Gleiche auch, als Summer Kyle nach einem Spiel der Newgate-Profis im VIP-Bereich trifft. Kyle ist der junge Shootingstar der Premier League, das englische Wunderkind. Jeder liebt ihn, alle wollen etwas von ihm. Summer kriegt ihn. John ist plötzlich raus.
Ein Teenie lebt seinen großen Traum
Aber hey, mit gebrochenem Herzen scheint er umso besser zu halten. Auch die zweite Runde des FA-Cups übersteht Stanley Town mit John im Tor. In der dritten Runde steigen dann die Premier-League-Teams in den Wettbewerb ein, den unterklassigeren Vereinen winken Millioneneinnahmen. Nicht so Stanley Town. Die kriegen zwar einen Erstligisten zugelost, dürfen auch auswärts ran, aber das Stadion von Bournemouth fasst gerade 11.000 Fans. Kein gutes Omen, Stanley Town verliert und ist damit raus aus dem FA-Cup. Allerdings hat Bournemouth einen nicht-spielberechtigten Spieler eingesetzt: Stanley Town steht in der vierten Runde.
Spätestens jetzt weiß der Leser von Kevin Brooks „Part of the Game“, wohin die Fußballreise geht: Stanley Town und John kämpfen sich Runde für Runde weiter. Es geht dann auch gegen den Chelsea FC, in dessen Kader in den vergangenen Jahren mehr als eine Milliarde Pfund investiert worden ist. Aber auch da ist noch nicht Schluss.
Und auch die Freundschaft zu Kyle lebt noch. Dem scheint der Ruhm zu Kopf gestiegen zu sein: Alkohol, Drogen, Partys. Summers Hilferuf an John ist ein Appell an ihre gemeinsame Vergangenheit, an ihre Freundschaft, an die Liebe und das große Glück. John muss mit Kyle sprechen und ihn vom dunklen Pfad zurückführen.
Doch dazu scheint es schon zu spät zu sein, denn „Mr. Fulci“ hat sich Kyles Seele bemächtigt: Er erpresst ihn, korrumpiert ihn, sorgt dafür, dass er Spiele schiebt. Und während Fulci und die dahinterstehende Wettmafia Millionensummen scheffeln, ist ein Ausstieg von Kyle aus diesem Teufelskreis versagt. Schlimmer noch: Auch John droht auf die falsche Seite gezogen zu werden – und sich und seine Liebe zum Fußball zu verraten. Alles hängt an einem Spiel: dem FA-Cup-Finale zwischen dem absoluten Underdog Stanley Town und dem schier übermächtigen Newgate. Es geht nicht um den Sieg, um den Pokal – es geht um Summers und Mollys Leben.
Mehr als nur Fußball …
Thriller, Coming-of-Age-Roman, Fußballhommage: All das vereint „Part of the game“, erschienen bei dtv und Ohrenschmauss. Und als Leser, der mit Fußball etwas anfangen kann, aber eher auf die traditionelle Art, fühlt man sich dank Brooks erinnert an die Genre-Klassiker „Der Traumhüter“ von Ronald Reng, „Eine Saison mit Verona“ von Tim Parks, „Fever Pitch“ von Nick Hornby oder auch an „Das Leben fing im Sommer an“ von Christoph Kramer.
Man fiebert mit John mit, wenn er im Stanley-Town-Tor steht. Man genießt es, wenn er beschreibt, wie er das Spiel der Gegner „liest“. Man leidet, als Summer und Kyle ihm das Herz brechen oder sein Ziehvater im Verein, Trainer „Gus“, stirbt. Diese Auf und Abs machen das Buch zu etwas Besonderem, es ist keine reine Feelgood-Heldengeschichte. „Part of the Game“ ist mehr. Viel mehr. Fußball ist eben auch nicht nur ein Spiel.
