Wehrmacht-Panzer mit ÜbergewichtDer Tiger entschied Gefechte, aber keine Feldzüge
Mit seiner 88-Millimeter-Kanone wird der Tiger im Zweiten Weltkrieg zum Albtraum alliierter Panzerbesatzungen. Die NS-Propaganda stilisiert ihn zur unbesiegbaren Waffe. Doch der Kampfpanzer der Wehrmacht leidet unter Konstruktionsmängeln, ist aufwendig zu produzieren und es gibt zu wenige von ihm.
Der sowjetische T-34 ist einer der einflussreichsten Panzer des Zweiten Weltkriegs. Die meisten Legenden ranken sich aber um den deutschen Panzerkampfwagen VI Tiger. Er gilt als der gefürchtetste Panzer des Krieges. Das überrascht, denn die Entwicklungsgeschichte verlief mehr als holprig und sein Grunddesign kann man durchaus als zusammengewürfelt bezeichnen. Der Panzer vereinte starke Einzelkomponenten, die jedoch nie optimal aufeinander abgestimmt waren. Diese konstruktiven Kompromisse sollten den Tiger bis zum letzten Einsatztag verfolgen.
Den legendären Ruf verdankte der Tiger vor allem seiner Hauptwaffe: eine für den Panzereinbau adaptierte Flugabwehrkanone im 88-Millimeter-Kaliber. Gemeinsam mit der ausgezeichneten deutschen Zieloptik und den Richtmitteln des Tigers war die sogenannte Acht-Acht eine verheerende Waffe. Die Kanone konnte auf 2000 Meter und mehr nahezu jeden alliierten Panzer abschießen.
Umgekehrt mussten die alliierten Panzer auf wenige Hundert Meter herankommen, um die bis zu 110 Millimeter starke Frontpanzerung eines Tigers zu durchbrechen. Diese Überlegenheit im offenen Feld zwang die gegnerischen Panzer zu Attacken, die nur mit zahlenmäßig überlegenen Kräften möglich waren. Einige Panzer mussten versuchen, einen Tiger mit Beschuss zu binden, damit andere ihn umfahren konnten.
Erster Einsatz Ende August 1942
Wie holprig es aber um den Tiger wirklich stand, zeigte bereits sein allererster Einsatz. Auf Drängen Adolf Hitlers, der die neue Waffe so früh wie möglich an der Front sehen wollte, wurden Ende August 1942 vier einsatzbereite Tiger an die Ostfront südöstlich von Leningrad verlegt. Noch vor dem ersten Feindkontakt fielen drei der vier Panzer mit Getriebe- und Motorschäden aus. Beim zweiten Angriff im September blieben die Panzer im Morast stecken oder wurden durch Treffer ausgeschaltet. Der am weitesten vorgedrungene Tiger versank im Schlamm und wurde schließlich von der eigenen Besatzung gesprengt.
Erst 1943 wurde der Tiger in nennenswerter Zahl eingesetzt. Sein Design mit steil aufragenden Panzerplatten war schon zur Zeit des ersten Fronteinsatzes überholt. Der sowjetische T-34 hatte gezeigt, dass schräge Panzerungen ein weit besseres Verhältnis von Schutz und Gewicht erreichen konnten. Beim Tiger zeigten sich die Probleme, die den deutschen Panzerbau in der zweiten Hälfte des Krieges plagen sollten: Die Panzer wurden generell viel zu schwer. Das machte schon beim Transport mit der Bahn große Probleme, im Einsatz litt der Tiger unter Problemen mit Motor und Getriebe. Für sein enormes Gewicht von 57 Tonnen waren beide Bauteile unterdimensioniert.
Paradoxerweise war der schwere und langsame Panzer im Gefecht außerordentlich agil, weil er sich – wenn er funktionierte – sehr präzise steuern und bewegen ließ. Ein Punkt, den der hochdekorierte Tiger-Kommandant Otto Carius nach dem Krieg in mehreren Interviews betonte. Die Beweglichkeit lag an Innovationen wie dem mit einem Lenkrad angesteuerten Lenkgetriebe und dem halb automatischen Schaltgetriebe. Beide Teile arbeiteten aber auch nicht zuverlässig.
Neben den technischen Defekten waren die geringen Stückzahlen, in denen der Tiger produziert werden konnte, das größte Problem des schweren Panzers. Anders als die sowjetische und US-Armee bei ihren Modellen hatten die deutschen Entwickler nicht darauf geachtet, eine Konstruktion zu wählen, die später einfach zu produzieren war. Im ganzen Krieg wurden insgesamt nur rund 1350 Tiger produziert. Damit war klar, dass der schwere Panzer seine Vorgängermodelle – die Panzer III und Panzer IV – nicht ablösen konnte.
Durchbruchswaffe für Rückzugsgefechte
Das deutsche Militär wollte diesen eklatanten Mangel dadurch ausgleichen, dass sie die Kettenfahrzeuge in eigenen schweren Panzerabteilungen zusammenfasste. Diesen Einheiten wurden häufig besonders erfahrene Besatzungen zugeteilt. Die nationalsozialistische Propaganda tat ein Übriges: Sie stellte den Tiger als unüberwindbaren Fels dar, gegen den gegnerische „Horden“ vergebens anstürmten.
Tatsächlich wurde der Tiger von seinen Gegnern gefürchtet. Doch seine taktische Überlegenheit ließ sich nicht in strategischen Erfolg ummünzen. Allein wegen der geringen Zahl hatte er keine kriegsentscheidende Wirkung. Als Durchbruchswaffe konzipiert, traf der Tiger auf dem Schlachtfeld ein, als die Macht Hitler-Deutschlands ihren Zenit bereits überschritten hatte. Dann wurden die schweren Panzerabteilungen meist bei Rückzugskämpfen oder regionalen Gegenstößen eingesetzt. Ihre punktuellen Erfolge konnten die zusammenbrechenden Fronten nur kurzfristig stabilisieren. In der Truppe führten diese Einsätze als Frontfeuerwehr zu einem legendären Ruf.
Spätestens 1944 war es mit der Unbesiegbarkeit des Tigers vorbei. Inzwischen verfügten die Alliierten über Panzer, die dem Tiger gefährlich werden konnten. Hinzu kam die absolute Luftherrschaft der Alliierten. Viele der stählernen Giganten wurden beim Transport aus der Luft angegriffen. Die Alliierten gingen außerdem dazu über, eine erkannte Stellung von Tigerpanzern massiv mit Artillerie unter Beschuss zu nehmen. Damit konnte man nur selten einen Panzer zerstören, aber man konnte sie massiv beschädigen. Mussten die Deutschen sich dann zurückziehen, wurden die beschädigten Fahrzeuge aufgegeben und von den eigenen Besatzungen gesprengt.
Dieser Text erschien in einer längeren Version zuerst bei stern.de.
