Bisher unbekannter SignalwegWie man Bitteres wie Kaffee lieben lernt
Kaffeeliebhaber trinken im Schnitt drei Tassen täglich. Viele davon können sich erinnern, dass ihnen das Getränk am Anfang nicht so gut geschmeckt hat. Forschende finden nun den Mechanismus dahinter.
Durch wiederholte Erfahrungen können Menschen eine Vorliebe für bestimmte Nahrungsmittel und Getränke entwickeln – sogar wenn diese am Anfang gar nicht gut schmecken. Das Forschungsteam um Zachary Knight von der University of California hat in diesem Zusammenhang einen bisher wenig erforschten Signalweg entdeckt, der das Verdauungssystem mit dem Gehirn verbindet. Der körpereigene Botenstoff Dopamin spielt dabei eine entscheidende Rolle.
Schon lange ist Forschenden bekannt, dass Dopaminausschüttungen an Motivation, Belohnung und Lernen beteiligt sind. Der sogenannte Neurotransmitter hilft dabei, wiederholenswerte Erfahrungen zu erkennen. Bisher wurde aus wissenschaftlicher Sicht vor allem auf die schnellen Dopaminsignale geschaut, die beispielsweise innerhalb von Sekunden nach dem Anblick auf eine Lieblingsspeise auftreten.
Langsamer und anhaltender
In der aktuellen Untersuchung richteten die Forschenden ihren Blick auf einen wesentlich langsameren Signalweg. Der erste Impuls dafür kommt aus dem Körperinneren und ermöglicht es dem Gehirn, die Vorteile von Nahrungsmitteln erst nach dem Verzehr zu erkennen. „Wir haben gezeigt, dass dieses langsame Dopaminsystem uns dazu bringt, mit der Zeit bestimmte Lebensmittel zu mögen, und wir können sehen, wo und wie das passiert“, erklärte Knight laut Mitteilung. Sobald das Gehirn gelernt habe, den Geschmack des Lieblingskaffees mit der anregenden Wirkung des Koffeins zu verknüpfen, schmecke der Kaffee gleich viel besser, führte der Professor für Physiologie weiter aus.
Es gibt im Verdauungssystem Sensoren, die Nährstoffe wie Fett oder Zucker erkennen und entsprechende Signale an das Gehirn senden. Aus diesen Informationen wird im Gehirn das entsprechende Dopaminsignal aufgebaut. Das kann nicht nur Sekunden, sondern sogar mehrere Minuten anhalten. Durch weitere Untersuchungen konnte das Team zeigen, dass diese starke und anhaltende Freisetzung von Dopamin in einem bestimmten Teil des Gehirns, der sogenannten Amygdala freigesetzt wird. Dieser mandelförmige Bereich liegt tief im Schläfenlappen des Gehirns und ist an der Emotionsverarbeitung und Gedächtnisverknüpfung beteiligt. Die Amygdala wird außerdem als Frühwarnsystem bezeichnet, die bei der Entscheidung zwischen Kampf- und Fluchtreaktion hilft.
Der Bereich der Ausschüttung ist für die Forschenden ein Beweis dafür, dass dieses Dopamin ein Teil eines anderen Systems ist. Die neuen Erkenntnisse könnten den Weg zu einer Veränderung von Vorlieben und Essgewohnheiten ebnen. „Wenn wir die Schritte zwischen der Nährstofferkennung im Darm und dem Lernen im Gehirn verstehen, könnte es möglich sein, diese fein abzustimmen, um unsere Vorlieben für verschiedene Lebensmittel subtil zu verändern“, wagte Knight einen Blick in die Zukunft. Die Ergebnisse der Untersuchung wurde in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlicht.
