Die USA erleben den größten Masernausbruch seit Jahrzehnten – auch weil der Gesundheitsminister widersprüchliche Botschaften zur Impfung verbreitet. Noch in dieser Woche könnte das Land den Status „masernfrei“ verlieren.
In Wisconsin wurde vergangene Woche der erste Maserntote seit Jahrzehnten gemeldet: ein Säugling. Landesweit gab es in diesem Jahr schon acht Todesfälle.
Allein in der vergangenen Woche gab es in den USA drei Todesfälle. Mehr als 5.100 Menschen haben sich in diesem Jahr bereits infiziert – so viele wie seit 35 Jahren nicht.
Masern-Impfquote sinkt
Das hochansteckende Virus breite sich immer weiter aus, sagt Ryan Westergaard, Epidemiologe und Professor an der University Wisconsin-Madison. Das Hauptproblem: Es gebe inzwischen so viele Menschen ohne ausreichenden Schutz, dass das Virus immer neue Überträger findet.
Denn die Impfquoten sinken seit Jahren. Nur noch gut 92 Prozent der amerikanischen Kindergartenkinder sind vollständig gegen Masern geimpft. Für einen wirksamen Gemeinschaftsschutz müssten es etwa 95 Prozent sein.
Verunsicherung durch den Gesundheitsminister
Religiöse Gemeinschaften wie die Amish und Mennoniten, in denen viele Menschen Impfungen ablehnen, gab es schon früher. Doch inzwischen sind die Impflücken auch außerhalb dieser Gruppen gewachsen. Während der Corona-Pandemie wurden viele Routine-Impfungen versäumt.
Und die Politik trage zur Verunsicherung bei, sagt der Epidemiologe William Moss von der Johns-Hopkins-Universität. Bei Impfungen sende die Regierung „widersprüchliche Signale“. Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. empfehle „unbelegte Masernbehandlungen mit Antibiotika, Steroiden oder Vitaminen“.
Kennedy war jahrelang einer der bekanntesten Impfkritiker der USA. Auch wenn er aktuell betont, wie wirksam die Impfung gegen Masern ist. Doch viele Eltern bleiben skeptisch.
Abschaffung von religiösen Ausnahmen
Einige Bundesstaaten haben schon vor Jahren auf die wachsende Skepsis reagiert und die Impfregeln verschärft. So hat New York bereits 2019 die religiös begründeten Ausnahmen von der Impfpflicht für Schulkinder abgeschafft.
Mit Erfolg, sagt die Epidemiologin und Wissenschaftsjournalistin Céline Gounder beim CBS-Sender: „Seit der Abschaffung der Ausnahmen von der Impfpflicht ist die Impfquote an den Schulen im Schnitt um fünf Prozentpunkte gestiegen.“
Doch das Gesetz erreicht nicht alle Kinder. Wer zu Hause unterrichtet wird, fällt nicht unter diese Impfpflicht. Und so gibt es auch in New York weiterhin Masernausbrüche.
„Für viele ist es die erste Impfung ihres Lebens“
Aktuell versuchen die Gesundheitsbehörden in besonders betroffenen Regionen, Vertrauen zu schaffen. In Pennsylvania etwa richten sie Impfstationen in Feuerwehrhäusern ein, setzen auf persönliche Gespräche.
Und tatsächlich kommen Menschen, die sich noch nie zuvor haben impfen lassen, erzählt Kinderärztin Jennifer Wallace bei NPR. „Für viele ist es die erste Impfung ihres Lebens. Dass sie uns genug vertrauen, um zu kommen, ist eine große Ehre.“
Masern seit 2000 eliminiert – bis jetzt?
Wisconsin will besonders gefährdete Säuglinge jetzt schon ab sechs Monaten impfen – normalerweise beginnt die Masernimpfung erst mit einem Jahr.
Die Masern galten seit dem Jahr 2000 in den USA als eliminiert. Noch in dieser Woche wird eine internationale Expertenkommission prüfen, ob das noch zutrifft.
