Wie schwer und groß man ist, sagt allein nicht genug über die Gesundheit aus. Deshalb ist der Body-Mass-Index (BMI) seit Jahren in der Kritik. Eine neue Studie zeigt, welche Vorteile eine genauere Diagnose bringen würde.
Die Zahl der Menschen mit Adipositas steigt – in Deutschland und weltweit. Aber nicht alle Menschen mit einem krankhaft erhöhten Gewicht haben das gleiche Risiko, schwer zu erkranken oder deshalb früher zu sterben.
Verschiedene Expertengruppen haben daher in den vergangenen Jahren Vorschläge erarbeitet, wie man besser als bisher erkennen kann, wer gefährdet ist und wer weniger. Das wurde nun in einer neuen Studie untersucht.
Wichtig bei den neuen Diagnosekriterien: Wer als adipös gilt und wer nicht, soll laut den Fachleuten nicht mehr ausschließlich aufgrund des Body-Mass-Index definiert werden. Errechnet wird der Index (kurz: BMI) aus dem Verhältnis von Körpergewicht und -größe. Aktuell gilt: Liegt der BMI einer Person über 25, ist sie übergewichtig. Ab einem Wert von 30 gilt sie als adipös, also krankhaft übergewichtig.
BMI erfasst den Grund für Adipositas nicht ausreichend
„Das Hauptproblem bei der Adipositas ist, dass der eigentliche Grund für die Diagnose, nämlich die vermehrte Fettmasse oder die fehlverteilte Fettmasse, durch den Body-Mass-Index nicht ausreichend gut erfasst wird“, sagt Matthias Blüher, Direktor des Helmholtz-Instituts für Metabolismus-, Adipositas- und Gefäßforschung in Leipzig.
So könnten Menschen mit sehr vielen Muskeln schwer genug sein, um einen BMI von über 30 zu haben. Oder der BMI von Menschen mit viel Fettgewebe könnte darunter liegen, obwohl sie ein erhöhtes Gesundheitsrisiko tragen. Konkret plädieren Fachleute in einer 2025 veröffentlichten Empfehlung dafür, zusätzlich zum BMI Daten zum Körperfett der Menschen und dessen Verteilung einzubeziehen.
Taillenumfang als wichtiger Messwert
Welchen Effekt das auf die Beurteilung von Menschen mit Adipositas hätte, wurde in der Studie untersucht, die jetzt in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde. Dafür analysierte das internationale Forschungsteam medizinische Daten von über 844.000 Menschen. Sie nahmen neben dem BMI auch noch den Taillenumfang und das Verhältnis von Taille zu Körpergröße mit in die Beurteilung auf.
Das Ergebnis: Es gab wie erwartet Menschen, die mit der neuen Definition nicht mehr als adipös galten. Andere kamen neu hinzu, sie hatten zwar einen niedrigeren BMI, jedoch eine ungesunde Fettverteilung. Außerdem teilten die Forschenden die Erkrankung in zwei Gruppen ein: die präklinische und klinische Adipositas.
Aufteilung in Gruppen zeigt genaueres Bild
Eine präklinische Adipositas bedeutet hier: Ein Mensch hat zwar ein deutliches Übergewicht, aber keine anderen Erkrankungen, die auf das hohe Gewicht zurückzuführen sind. Bei einer klinischen Adipositas hingegen haben die Betroffenen weitere Erkrankungen, wie etwa Herz-Kreislauf-Probleme, Diabetes oder bestimmte Arten von Krebs.
In der Studie zeigten die Forschenden: Menschen mit einer klinischen Adipositas hatten ein deutlich erhöhtes Risiko frühzeitig zu versterben. Menschen mit einer präklinischen Adipositas nur ein leicht erhöhtes Risiko. Damit könnte eine solche Einteilung in der klinischen Praxis hilfreich sein, sagt Blüher: „Wir können nicht jeden Menschen mit Adipositas gleich intensiv behandeln. Deswegen braucht man in der klinischen Praxis Kriterien, die uns helfen zu verstehen, welcher Mensch am dringendsten von unseren Therapieempfehlungen profitiert.“
In der Praxis könne die klare Trennung zwischen den Gruppen aber schwierig werden, sagt Hans Hauner. Er ist Seniorprofessor am Else-Kröner-Fresenius-Zentrum für Ernährungsmedizin an der TU München.
Neues Konzept dürfte Aufwand bei Diagnosen erhöhen
Die Expertenkommission hatte in ihrem Vorschlag, auf dem die neue Studie beruht, 18 verschiedene Kriterien erarbeitet, die zur Diagnose einer klinischen Adipositas führen könnten. Zum Beispiel Herz-Kreislauf-Probleme oder Diabetes Typ 2. Allerdings müssen diese Erkrankungen auch jeweils durch den hohen Fettanteil ausgelöst worden sein. Das zu beurteilen ist nicht immer einfach.
Auch die Autoren der neuen Studie räumen ein: Das neue Konzept dürfte den Aufwand erhöhen, eine Adipositasdiagnose zu stellen. Das sei aber nicht anders als bei anderen Erkrankungen, sagt Francesco Rubiono vom King’s College in London, der an der Studie beteiligt war: „Wenn man sich in anderen Fachbereichen umschaut, wie zum Beispiel der Neurologie, der Rheumatologie oder jeder anderen Fachrichtung, dann sieht man: Eine Diagnose bei einer einzelnen Person zu stellen, braucht Zeit.“ Das würden Betroffene auch erwarten. „Man will keinen Doktor haben, der die Diagnose in zwei Sekunden stellt.“
„Das verdeutlicht die Dringlichkeit einer Behandlung“
Der Professor für klinische Adipositasforschung Matthias Blüher könnte sich jedoch vorstellen, dass sich die Haltung zu weiteren Untersuchungen ändern würde, wenn die neue, komplexere Art der Diagnose auch eine Konsequenz hätte. Zum Beispiel, wenn sich die Behandlung der Betroffenen dadurch verändern würde.
Aktuell können Menschen mit einem BMI über einem Wert von 30 Medikamente wie die sogenannte Abnehmspritze oder -pille verschrieben bekommen. Bei einem BMI über 25 mit bestimmten Vorerkrankungen, auch. Allerdings dürfen die Medikamente nicht von den Krankenkassen bezahlt werden.
Hans Hauner von der TU München hält die aktuellen Daten ebenfalls für ein gutes Argument, um das erhöhte Sterblichkeitsrisiko vor allem bei Personen mit klinischer Adipositas zu zeigen. „Das verdeutlicht die Dringlichkeit einer Behandlung. Wenn es gelänge, zumindest für diese zehn Prozent eine Behandlung anbieten zu können, wäre das ein großer Fortschritt. Ob diese Hoffnung in der aktuellen gesundheitspolitischen Situation eine Chance hat, da bin ich im Augenblick skeptisch.“
