Hantavirus auf der Hondius: Droht Gefahr für Europa?

Wer derzeit Beiträge zur Hondius sieht, stößt schnell auf alarmierende Begriffe: Quarantäne, Todesfälle, Evakuierungen und Hantavirus. Das niederländische Expeditionsschiff des Veranstalters Oceanwide Expeditions war zuletzt im Südatlantik unterwegs und sorgt inzwischen international für Aufmerksamkeit. Die Hondius ist auf Reisen in entlegene Polarregionen spezialisiert. Viele Menschen erinnert die Lage sofort an die ersten Nachrichtenlagen während der Corona-Pandemie.

WHO, ECDC, RKI und das niederländische RIVM erklären jedoch übereinstimmend, dass die aktuelle Lage nicht mit einem Pandemie-Szenario vergleichbar ist. Die Situation wird überwacht, gleichzeitig wird das Risiko für Europa derzeit als sehr gering eingeschätzt.

Die Situation wirkt auch deshalb bedrohlich, weil viele Bilder und Abläufe Erinnerungen an frühe Pandemie-Szenarien wecken: ein Schiff unter Quarantäne, Evakuierungen, Schutzkleidung und politische Diskussionen über das Anlanden. Genau diese Kombination sorgt derzeit auch online für starke Spekulationen – obwohl Gesundheitsbehörden derzeit keine Hinweise auf eine größere Ausbreitung sehen.

Auch in Deutschland, Österreich und der Schweiz treten Hantavirus-Infektionen immer wieder auf. Dabei handelt es sich jedoch überwiegend um europäische Varianten wie Puumala oder Dobrava. Diese werden hauptsächlich über Nagetiere übertragen und verursachen meist deutlich mildere Krankheitsverläufe als das auf der Hondius nachgewiesene Andes-Virus.

Gesundheitsbehörden betonen deshalb ebenfalls, dass die aktuelle Lage nicht mit den hier bekannten Hantavirus-Infektionen vergleichbar ist. Das Landesgesundheitsamt erklärte zuletzt ausdrücklich, dass der südamerikanische Andes-Typ nicht mit dem im Südwesten regelmäßig auftretenden Puumala-Typ gleichgesetzt werden könne.

Die WHO spricht zwar von einer ernsten Lage, ordnet den Fall aber ausdrücklich nicht als Beginn einer Pandemie ein. Es handle sich um einen Ausbruch in einem begrenzten Raum. Das Virus verbreite sich nicht auf dieselbe Weise wie Coronaviren.

Nach Angaben von Oceanwide Expeditions befanden sich zuletzt keine Personen mit Symptomen mehr an Bord. Die medizinische Überwachung läuft während der Fahrt Richtung Teneriffa dennoch weiter.

Nicht jedes Hantavirus ist gleich

Nach bisherigen Untersuchungen handelt es sich um das sogenannte Andes-Hantavirus aus Südamerika. Dieses Virus unterscheidet sich deutlich von den Hantaviren, die in Europa bekannt sind.

Europäische Varianten wie Puumala oder Dobrava werden hauptsächlich über Nagetiere übertragen. Eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung spielt dort praktisch keine Rolle.

Beim Andes-Virus sind direkte Übertragungen zwischen Menschen zwar dokumentiert, sie gelten aber als selten und treten vor allem bei engem, längerem Kontakt auf – etwa innerhalb gemeinsam genutzter Kabinen oder bei intensiver Pflege.

Was Hantaviren eigentlich sind

Hantaviren werden meist über Ausscheidungen infizierter Nagetiere übertragen, etwa über Staub mit Urin, Kot oder Speichel von Mäusen oder Ratten. Viele Infektionen verlaufen mild oder sogar unbemerkt.

Die in Europa bekannten Varianten verursachen häufig grippeähnliche Beschwerden und können die Nieren belasten. Das auf der Hondius nachgewiesene Andes-Virus gehört dagegen zu einer südamerikanischen Gruppe, bei der vor allem schwere Atemwegs- und Lungenprobleme auftreten können.

Eine spezifische Therapie oder Impfung gibt es derzeit nicht. Behandelt werden vor allem die Symptome und mögliche Komplikationen.

Wie das Virus an Bord gelangte, ist noch nicht abschließend geklärt

Fachleute halten zwei Wege für möglich:

1. Einzelne Personen könnten sich bereits im südamerikanischen Expositionsgebiet infiziert und das Virus mitgebracht haben.
2. Denkbar wäre aber auch eine gemeinsame Umweltquelle an Bord, etwa kontaminierte Vorratsräume, Kabinen, Oberflächen oder Staub.

Eine Spur führt nach Argentinien: Dort prüfen Behörden, ob sich erste Betroffene im Raum Ushuaia bei einem Ausflug mit möglichem Nagetierkontakt infiziert haben könnten. Bestätigt ist diese Ursache bislang nicht.

Laut Robert Koch-Institut werden Hantaviren vor allem über Speichel, Urin oder Kot infizierter Nagetiere ausgeschieden. Menschen stecken sich meist an, wenn kontaminierter Staub eingeatmet wird. Hantaviren gelten deshalb normalerweise als sogenannte Sackgassen-Infektionen: Menschen erkranken, geben das Virus aber in der Regel nicht weiter.

Das Andes-Virus ist die wichtige Ausnahme. Bei diesem südamerikanischen Typ sind seltene Mensch-zu-Mensch-Übertragungen beschrieben. Die Häufung auf der Hondius kann deshalb entweder auf eine gemeinsame Umweltquelle oder auf sehr enge Kontakte zwischen einzelnen Personen zurückgehen.

Drei Todesfälle bedeuten nicht drei bestätigte Hantavirus-Tote

Ein wichtiger Punkt geht in vielen Beiträgen verloren: Nicht jeder Todesfall auf der Hondius gilt automatisch als bestätigter Hantavirus-Fall.

Nach WHO-Angaben wurden inzwischen fünf Hantavirus-Infektionen nachgewiesen, dazu kommen drei Verdachtsfälle. Drei Menschen sind gestorben. Wichtig bleibt dennoch: Nicht jede offene Frage zum genauen Übertragungsweg ist damit geklärt.

Mehrere Erkrankungen stehen im Zusammenhang mit dem nachgewiesenen Andes-Hantavirus, bei einigen Fällen laufen jedoch noch Untersuchungen. Die Reederei Oceanwide erklärte zuletzt selbst, dass nicht bei allen Todesfällen ein direkter Zusammenhang bereits gesichert sei.

Das macht die Situation nicht harmlos. Das Andes-Virus kann schwere Krankheitsverläufe verursachen. Gleichzeitig unterscheiden Behörden klar zwischen bestätigten Fällen, Verdachtsfällen und noch offenen Untersuchungen.

Relevant ist auch ein Zwischenstopp auf St. Helena. Dort verließen nach Angaben des Reiseveranstalters mehrere Dutzend Personen das Schiff, bevor der erste Hantavirus-Fall bestätigt war. Deshalb verfolgen Behörden auch mögliche Kontakte außerhalb der verbliebenen Gruppe an Bord.

Die Maßnahmen wirken drastischer, als sie sind

Die Passagiere werden überwacht, Kontaktpersonen nachverfolgt und symptomatische Personen getestet. Genau das entspricht den üblichen internationalen Infektionsschutz-Protokollen.

Auch bei der in Düsseldorf untersuchten deutschen Kontaktperson gab es zunächst keine Hinweise auf eine Infektion. Die Schutzmaßnahmen werden dennoch vorsorglich aufrechterhalten, weil die Inkubationszeit stark variieren kann.

Die Beobachtung dient nicht nur dem Schutz anderer Menschen. Sie soll auch sicherstellen, dass mögliche Erkrankte sofort intensivmedizinisch versorgt werden können, falls während der Inkubationszeit Symptome auftreten. Bei schweren Andes-Hantavirus-Verläufen können sich Atemwegsprobleme innerhalb weniger Tage deutlich verschlechtern.

Die bis zu 45-tägige Beobachtungszeit erklärt sich durch die mögliche Inkubationszeit des Virus. Laut RKI liegt sie meist bei zwei bis vier Wochen, kann in Ausnahmefällen aber auch deutlich länger sein.

Medizinisches Personal arbeitet vorsorglich mit Schutzkleidung und Masken. WHO und ECDC empfehlen derzeit aber weder Reisebeschränkungen noch allgemeine Quarantänen für die Bevölkerung.

Wichtig ist die Unterscheidung: Für die Allgemeinbevölkerung wird das Risiko sehr gering eingeschätzt. Für Menschen an Bord, enge Kabinenkontakte oder medizinisches Personal gelten strengere Vorsichtsmaßnahmen, weil sie entweder derselben möglichen Infektionsquelle ausgesetzt waren oder engen Kontakt zu Erkrankten hatten.

Hinter den Fakten – Einblick in unsere Recherche zu den Hantavirus-Fällen auf der Hondius

Warum die Geschichte online so schnell eskaliert

Ein Schiff auf See, mehrere Todesfälle und ein seltenes Virus erzeugen sofort starke Bilder. Genau solche Kombinationen verbreiten sich in sozialen Netzwerken besonders schnell.

Hinzu kommt ein Effekt aus der Pandemiezeit: Viele Menschen reagieren inzwischen sehr sensibel auf Meldungen über neue Krankheitserreger. Dadurch entstehen rasch Spekulationen, die offene Verdachtslagen bereits wie gesicherte Katastrophenszenarien wirken lassen.

Nach aktueller Einschätzung der Behörden gibt es derzeit keine Hinweise auf eine größere Ausbreitung in Europa.

FAQ zum Thema: Hantavirus-Fälle auf der Hondius

Fazit

Ein Schiff unter Quarantäne, mehrere Todesfälle und ein seltenes Virus reichen heute aus, um sofort Erinnerungen an Corona auszulösen. Genau dadurch verbreiten sich derzeit auch viele Spekulationen rund um die Hondius.

Die bisherigen Erkenntnisse zeichnen jedoch ein deutlich nüchterneres Bild: Das Andes-Hantavirus ist ernst, aber nach aktuellem Stand nicht mit der Ausbreitungsdynamik von Corona vergleichbar. Behörden und Virologen beobachten die Situation deshalb aufmerksam, sehen derzeit aber keine Hinweise auf eine größere Gefahr für Europa.