TV-Institution vor dem AusStephen Colbert und die Krise der US-Late-Night
Sinkende Quoten, politische Spannungen und hohe Produktionskosten setzen die klassischen Late-Night-Shows unter Druck. Mit Stephen Colberts Abschied endet womöglich mehr als nur eine einzelne Sendung.
Am Tag nach seiner letzten „Late Show with Stephen Colbert“ hat der US-Moderator schon einen wichtigen Termin. „Mein Bruder heiratet, also kommt meine ganze Familie am 21. hierher und dann nehmen wir alle zusammen den Zug und fahren nach Washington“, sagte Colbert dem „Hollywood Reporter“. „Also passiert – direkt nachdem die Show vorbei ist – etwas viel Wichtigeres.“
Seit fast 30 Jahren arbeitet der für seinen bissigen Humor bekannte Satiriker Colbert für Late-Night-Shows: Erst an der Seite von Jon Stewart in der „Daily Show“, dann zwischen 2005 und 2014 mit seinem eigenen „Colbert Report“ und seit 2015 schließlich als Moderator der beliebten „Late Show“, die vor ihm David Letterman berühmt gemacht hatte. Am heutigen Donnerstag moderiert Colbert die Show unfreiwilligerweise zum letzten Mal.
Late-Night-Kollege Jimmy Kimmel hat bereits angekündigt, aus Respekt an dem Tag seine gleichzeitige Live-Sendung auszusetzen. Gemeinsam mit den Kollegen John Oliver, Jimmy Fallon und Seth Meyers war er zudem wenige Tage vor der finalen Show noch einmal zu Gast in der „Late Show“ – um ihre Unterstützung für Colbert deutlich zu machen.
„Finanzielle Gründe“ oder Rücksicht auf Trump?
Im vergangenen Sommer hatte CBS überraschend angekündigt, die Sendung abzusetzen. Offiziell aus „rein finanziellen Gründen“ – aber Branchenkenner vermuten, dass der Sender aus Rücksicht auf US-Präsident Donald Trump gehandelt habe, der in der Sendung immer wieder scharf kritisiert wurde.
Die Absetzung fiel in eine Phase, in der CBS-Mutterkonzern Paramount unter Druck stand. Trump hatte dem CBS-Magazin „60 Minutes“ vorgeworfen, ein Interview mit seiner Rivalin Kamala Harris so geschnitten zu haben, dass eine schwache Antwort kaschiert werde. „60 Minutes“ bestritt dies und veröffentlichte ein Transkript.
Obwohl Medienrechtsexperten Paramount in einer starken Position sahen, willigte der Konzern – der auf die Zustimmung der US-Regierung für einen länger verhandelten Eigentümerwechsel angewiesen war – auf einen Vergleich über 16 Millionen Dollar ein. Colbert kommentierte den Vergleich in seiner Sendung als „eine große fette Schmiergeldzahlung“. Die Entscheider bei CBS seien „lügende Wiesel“ schimpfte Letterman in der „New York Times“.
„Habe keine Zeit, auf irgendetwas sauer zu sein“
Colbert gibt sich inzwischen diplomatischer. „Wenn all das vorbei ist, werde ich wahrscheinlich eine andere – oder eher eine vollständigere – Perspektive auf das Ganze haben, aber jetzt gerade habe ich nicht wirklich die Zeit, um auf irgendetwas sauer zu sein“, sagte der 62-Jährige. „Ich wusste, dass die Show irgendwann enden musste. Ich hätte nicht erwartet, dass sie auf diese Weise endet. Aber ich mache mir nur Sorgen um meine Mitarbeiter.“
Late-Night-Shows – spät am Abend, meist mit einem Moderator, vielen Witzen, prominenten Gästen und Live-Publikum – haben seit den 1940er-Jahren einen festen Platz im US-Fernsehprogramm sowie in der Geschichte des Humors und der politischen Satire des Landes – und wurden weltweit schon vielfach kopiert. Rund ein halbes Dutzend gibt es derzeit noch, aber mit dem Abschied von Colbert stellt sich die Frage: Ist das ein Einzelfall oder ist es angesichts der finanziellen Herausforderungen und des eisigen Gegenwinds von US-Präsident Trump und seiner Regierung der Anfang vom Ende einer US-Fernseh-Institution?
Late-Night-Shows kein finanzielles Erfolgsmodell mehr
Klassische Late-Night-Shows waren früher vor allem dank teuer verkaufter Werbeminuten ein lukratives Geschäftsmodell. Sie sind in der Produktion mit eigenem Studio, Musikbands und Live-Publikum allerdings auch extrem teuer. Dieser Tage schalten immer weniger Menschen die Sendungen im linearen Fernsehen an, sondern viele, vor allem jüngere Menschen, schauen lediglich Highlight-Clips in den sozialen Medien. Unter anderem deswegen sinken für die Fernsehsender die Einnahmen durch Werbung.
Berichten zufolge lagen die Kosten für die „Late Show with Stephen Colbert“ zuletzt deutlich höher als die Einnahmen. Auf dem Sendeplatz soll nach dem Colbert-Finale nun „Comics Unleashed“ um eine Stunde vorgezogen werden – eine Sendung, bei der Moderator Byron Allen die TV-Zeit quasi mietet und selbst für die Werbung verantwortlich ist – das finanzielle Risiko für CBS ist also gleich null.
Mit Trump hat sich auch die Fernsehlandschaft verändert
Dazu kommt die seit dem Erscheinen von US-Präsident Trump auf der politischen Bildfläche radikal politisierte und veränderte Stimmung im Land. Galt es früher als völlig normal, dass in Late-Night-Shows bissige Witze über Politiker aller Parteien gemacht wurden, will Trump Witze über sich nicht hinnehmen. Immer wieder feuerte er gegen Colbert – und feierte dann seine Absetzung.
Seitdem hat er vor allem Colberts Late-Night-Kollegen Kimmel im Visier, dessen Sendung „Jimmy Kimmel Live“ auch schon einmal vorübergehend abgesetzt worden war. „Ich höre, dass Kimmel als nächster dran ist“, schrieb Trump bei seiner Online-Plattform Truth Social. „Er hat noch weniger Talent als Colbert!“
Die Late-Night-Shows gelten seit der Wahl Trumps zum Präsidenten als mächtiges Format, um seinem Rechtspopulismus zu begegnen. Während traditionelle Medienformate wegen der vielen Unwahrheiten und Verzerrungen der Realität bei der Berichterstattung über Trump an ihre Grenzen stoßen können, setzen die Comedy-Talker ihm bissigen Spott entgegen.
TV-Landschaft ist inzwischen politisch gespalten
Ausrichten kann Trump selbst nichts – aber er hat unter anderem mit Brendan Carr einen ihm loyalen Chef der Kommunikationsbehörde FCC ernannt, der immer mal wieder indirekt mit dem Entzug von Lizenzen droht. In der deutlich gespaltenen US-Gesellschaft gelten Late-Night-Shows inzwischen weitgehend als links-liberal. Der konservative Sender Fox hat mit „Gutfeld“ eine Art eigene Late-Night-Show etabliert, die die anderen in den Quoten manchmal überholt. Andere Late-Night-Shows – und ein Teil der Comedy allgemein – haben sich in den nicht politischen Bereich zurückgezogen.
Dabei lehnen die meisten Late-Night-Moderatoren diese Charakterisierung und Spaltung scharf ab – allen voran Colbert, der immer wieder betont, er sei viel konservativer, als man denken könne. „Ich habe ein Problem mit Trump, weil er ein kompletter Narzisst ist, der nur für seine eigenen Interessen arbeitet und dem es anscheinend egal ist, wenn die ganze Welt brennt. Das ist keine parteiische Position.“
„New York Times“: „Verlieren eine Institution“
Für die Zukunft der Late-Night-Show ist Colbert trotzdem pessimistisch. „Ich weiß nicht, was es sein wird, und ich weiß nicht, was ich tun kann, um zu helfen – abgesehen davon, was ich die letzten elf Jahre gemacht habe. Aber eines Abends werde ich das Fernsehen einschalten und dann wird wahrscheinlich keiner mehr da sein.“ Vorgänger Letterman sagt sogar, es würde ihn überraschen, „wenn es noch mehr als ein Jahr oder so halten würde“. „Wir verlieren nicht nur Stephen Colbert, sondern auch eine Institution“, schreibt die „New York Times“.
Colbert selbst zumindest hat – neben der Hochzeit seines Bruders – auch schon weitere spannende Pläne für die Zeit nach seiner Late-Night-Show: Für die Zukunft könne er sich auch wieder Comedy vorstellen – und möglicherweise Podcasts, wie es sein Kollege Conan O’Brien erfolgreich vormacht, sagt der Moderator.
Zuerst aber arbeitet er an einem Drehbuch für einen neuen „Herr der Ringe“-Film mit. „Ich dachte nicht, dass ich die Zeit dafür haben würde“, sagte Colbert, der seit vielen Jahren erklärter Fan der Mittelerde-Saga ist. „Aber wie sich herausstellt, werde ich ab diesem Sommer Zeit haben.“
