Breakout in Wembley
Einhorn-Sichtung in London: Super-Freak zeigt endlich, was geht
Das letzte London Game der NFL in dieser Saison endet mit einem Misserfolg für die Jacksonville Jaguars. Doch reisen sie mit einer positiven Erkenntnis zurück nach Florida: Ihr Einhorn zeigt endlich, was es wirklich kann.
Es gibt nicht viele Spieler wie ihn. Genau genommen gibt es nur einen, nämlich ihn: Travis Hunter. Er ist gewissermaßen ein Einhorn. Mit viel Tamtam haben ihn die Jacksonville Jaguars im NFL Draft 2025 an zweiter Stelle gezogen, konnten sein volles Potenzial aber bislang nicht ausschöpfen, weil er mit einer schweren Knieverletzung lange fehlte. Jetzt allerdings scheint er topfit zu sein und zeigt zum ersten Mal, was wirklich in ihm steckt.
Hunter gewann nach der Saison 2024 die begehrte Heisman Trophy für den besten Spieler im College Football. Er spielte eine herausragende Saison mit Colorado und zwar auf gleich zwei Positionen – in Offense und Defense. Hunter nämlich spielte sowohl Cornerback als auch Wide Receiver, und dominierte auf beiden Seiten des Balls. Entsprechend hoch war der Preis für ihn.
Die Jaguars mussten für Hunter von Position 5 hoch traden und zahlten dafür einen hohen Preis: Für den zweiten Pick im Draft von den Cleveland Browns schickten sie zwei Erstrundenpicks (2025, 2026), einen Zweitrunden- und einen Viertrundenpick (beide 2025) nach Ohio und erhielten zudem noch zwei Picks am dritten Draft-Tag 2025 zurück. Vor allem jedoch bekamen sie Hunter, der als größtes Talent galt, aber auch als gewisses Risiko, weil eben niemand so recht wusste, wie viel man ihm in der NFL wird zumuten können – am College spielte er jede Woche weit über 60 Snaps, was in der NFL mit vier bis fünf Spielen mehr pro Jahr fast unmöglich erscheint.
Was ist Hunters beste Rolle?
Entsprechend begleiteten ihn und die Jaguars von Anfang an die Frage, wie man ihn denn genau einsetzen würde. Der Plan zu Beginn war es, ihn hauptsächlich in der Offense und sporadisch defensiv einzusetzen. Das allerdings variierte dann Woche für Woche in seiner ersten Saison, ehe er dann in Woche sieben scheinbar seinen Groove gefunden hatte – im Wembley-Stadion von London legte er auch sein bis dahin bestes NFL-Spiel hin – gegen die Rams (7:35) fing er seinerzeit acht Pässe für 101 Yards und seinen ersten NFL-Touchdown. Zum Leidwesen der Jaguars verletzte er sich jedoch in dem Spiel schwer am Knie und verpasste den Rest der Saison.
2026 folgte ein neuer Anlauf mit neuer Herangehensweise. Nun ist er ein Vollzeit-Cornerback, der nur noch gelegentlich offensiv eingesetzt wird. Nach sechs Wochen lässt sich konstatieren, dass dies offenbar seine beste Rolle ist. Er hat am Sonntag bereits seine zweite Interception gefangen und lässt als nächster Verteidiger auch nur ein mickriges Passer Rating von 56,3 zu (Höchstwert sind 158,3), was bedeutet, dass er sehr effektiv verteidigt.
Texans triumphieren in Wembley mit Last-Second-Field-Goal
Offensiv bleibt es sporadisch, doch wenn er aufs Feld kommt, hat er auch einen positiven Einfluss. Ob Zufall oder nicht, doch bei seiner Rückkehr nach London gegen die Houston Texans (31:34) machte Hunter erneut sein bestes Spiel in der Offensive. Er fing alle vier Pässe in seine Richtung für 59 Yards und erzielte wie schon vor rund einem Jahr einen Touchdown. Er ist damit auch erst der fünfte Spieler der NFL-Geschichte, der im selben Spiel einen (offensiven) Touchdown-Catch und eine Interception erzielt hat. Zuletzt war dies Safety Brian Dawkins für die Eagles im Jahr 2002 gelungen – damals auch gegen Houston.
Hunter war sehr teuer für einen Cornerback als zweiter Pick im Draft. Er war auch sehr teuer für einen Wide Receiver an dieser Position im Draft – noch dazu, weil man für ihn ja mehr als nur den hohen Pick veräußert hat. Kombiniert man aber diese beiden Spieler, auch wenn er nur noch dosiert in der Offensive eingesetzt wird, dann könnte man nach diesem Sonntag aber zumindest seriös rechtfertigen, warum er diesen Preis vielleicht doch wert war. Er ist ein Einhorn und die sind selten und damit teuer.
Verwendete Quellen: ntv.de, mbl
